И все же, не теряя надежды на спасение, я спросила:

– Вы планируете подчистить нам память?

Чернова расхохоталась.

– Возможно, только тебе, чтобы не доставляла беспокойства Владу.

– Ты говорила, что это опасно, – забеспокоился мужчина. – Что с Гердой тебе трудно рассчитать степень воздействия, поэтому существует риск, что она превратится в вареный овощ.

– О да, на Гласа-фейри моя магия действует своеобразно… Хотела удалить из памяти подслушанный разговор, а удалила восемь недель. А все почему? – медленно протянула Чернова и вдруг рявкнула: – Потому что кое-кто не выполняет приказы!

Рыбова вздрогнула.

– Эмма, я объясняла десятки раз… я проверила примерочные магией! Кто ж знал, что в одной из них находится Глас?!

– А надо было все их обойти, всюду заглянуть, Майя! Глазками увидеть, а не поисковым заклинанием!

Некромантка замерла, как испуганный зверек, вертигр позади меня напрягся. Неужели они так сильно боятся Черновой?

– Знаешь, в чем ирония, Герда? – спокойно, как будто только что не брызгала слюной на подельников, поинтересовалась магичка.

– В чем?

– Все это началось из-за тебя. Ты виновата во всех этих смертях, ты и только ты.

И такая убежденность звучала в ее словах, что на миг я поверила. И испугалась.

– Почему?..

– Я хотела уйти от Демида спокойно, забрав сына и получив моральную компенсацию за годы жизни с ним. Но ты подслушала наш разговор о счетах, на которые я собиралась перевести деньги клана в ночь ухода. Поспешное желание подчистить память о нескольких минутах твоей жизни стало той пылинкой, которая завалила карточный домик. – Женщина зло перечислила мои «провинности»: – Забыв, что должна держаться подальше от своих рыцарей, ты полезла туда, куда настоятельно просили не соваться. Своей непокорностью довела Артура до бешенства, и он стал делать ошибки. Вызвала муки совести у Пасечник, и она решила покаяться в старых грешках Контролеру…

– Эмма, где мой сын и племянник? – перебил магичку напряженный голос. Чернов совладал с отупляющим действием фейрийского дурмана и теперь твердо стоял на ногах. – Они ведь не погибли в огне?

Вертигр до сих пор не верил в чудо и ждал подтверждения из уст негодяйки, которая не устояла перед соблазном в очередной раз побольней ударить супруга за пренебрежение.

– Откуда мне знать, дорогой? Пятнадцать лет назад я и сама дивом уцелела, когда не смогла приехать на семейный ужин с твоими родными!

– Солгала… дважды, – не удержалась от разоблачения я.

Эмма показала мне кулак и медленно подошла к клетке.

– Ну да, они не погибли в пожаре – я проявила минутную слабость, попросив Артура завезти мальчишек к демону на рога, – вздохнула магичка, а я невольно прикинула, что на тот момент она была беременной и оттого, вероятно, сентиментальной. – Только ты не радуйся, милый, я исправлю свою ошибку. И на этот раз ты уйдешь вместе с сыночком.

– Эмма, еще не поздно все прекратить! – Обманутый муж вцепился в прутья. – Я обещаю, что не трону ни тебя, ни твоих сообщников, если ты сейчас откроешь клетку.

– Ах, какое щедрое предложение, дорогой! Прости, не могу его принять.

И она откровенно издевательски повернулась спиной к Патриарху клана.

– Эмма, остановись! Ради Ивана!

Женщина обернулась.

– А при чем тут Иван? Немного погорюет о погибшем отце и успокоится – я помогу ему перенести потерю, не переживай.

– Эмма, ты ведь не такая…

– А какая? Ты разве удосужился за пятнадцать лет совместной жизни хоть немного узнать меня? – горько спросила блондинка. – Нет! Зато помнишь, какие цветы любила твоя первая жена.

– Прости… я виноват, согласен. Можешь делать со мной что угодно, только отпусти Гордея, – умоляюще произнес вертигр и тут же поправился: – Отпусти Руслана, Эмма.

– Закрой рот, Демид, уговоры не помогут. А будешь упорствовать, прикажу перекинуться и порвать обретенного сыночка, а затем и сожрать.

Потрясение и ужас, убеждена, сейчас испытали даже сообщники менталистки. Для человека, теоретически допускающего подобное, нет ничего святого.

– Не смей! Эмма!

Чернов тщетно бился о металлическую преграду – зачарованная магией, она не поддавалась. И тогда Вожак обернулся – то ли от отчаяния, то ли в надежде, что ипостась тигра сделает его сильнее.

Наблюдая за беснующимся супругом, магичка взяла со стола ритуальный нож и бездумно поигрывала им.

– Пора заняться татуировками рыцарей, – сухо напомнил Влад.

– Куда-то спешишь?

– Да. Я сообщил Сааризе, что через три часа передам ей Герду. С момента разговора прошел час двадцать, время поджимает, Эмма.

Значит, отдаст Сааризе?! Одновременно я испытала и облегчение, и досаду. Приставаний оборотня-поклонника я боялась. Однако узнать, что его ухаживания – всего лишь игра на публику, почему-то было обидно.

– Поспешил – кого-то работой завалил. По правилам, следует перечеркнуть черешок каждого листочка, а затем только весь рисунок. Кровищи натечет, и дергаться будут… Надеюсь, ваты хватит очищать спины и не придется выходить из подвала – не хотелось бы пересечься с Иваном или случайным свидетелем…

Монстр в женском обличье деловито рассуждал об уродовании двух мужчин, как о чем-то обыкновенном и незначительном. А я… я не знаю, откуда взялось самообладание, чтобы не закричать, не завыть, не заголосить от ужаса! Да, я хотела бы избавиться от уз триумвирата особенно сейчас, полюбив Руслана. Но не таким способом! Не такой болью для ребят!

Первая попытка вырвать руку из лап оборотня, пообещавшего доставить меня сидхе, закончилась быстро и предсказуемо – Влад скрутил, не церемонясь.

– Не дури! Ты ничего не можешь поделать, смирись.

Смириться?! И спокойно смотреть, как будут терзать моих друзей? Нет…

– Нож один, а рыцарей двое, – опечалилась магичка. – Долго возиться…

Сделав вид, что от ужаса подгибаются коленки, повисла на вертигре, тем самым заставив его ослабить хватку.

– А если рыцарей… того? – Влад провел пальцем по горлу. – Сразу убрать, не оставляя на милость огня?

Тигр в клетке гневно захрипел, а я окончательно осознала, что жалости к мерзавцу ни за что не испытаю.

– Можно и того. Только заплатит ли фейри за дохлого Гласа? – скептически поинтересовалась Эмма. – Есть вероятность, что девчонка не перенесет шок от смерти обоих рыцарей. Если бы промежуток между ними составил хотя бы пару дней, а так…

– Нет, деньги обещали только за живую. А если…

Влад не договорил: изо всех сил я врезала ему в пах кулаком – и мужчина завизжал свиньей на бойне. Оттолкнув меня, согнулся, прикрывая пострадавшее место. А я, ударив противника по ушам ладонями, схватила со стола один из ножей и бросилась к прикованным парням. Не знаю, сумела бы я за пару секунд что-то сделать с замком наручников. Проверить не удалось – забыла о втором вертигре, скромно притаившемся у двери. И вспомнила, только когда он повалил меня на пол.

– Едва не покалечила, змея! – прошипел Влад и мстительно предложил: – А если уничтожить татуировки не рыцарей, а Гласа?

После удара о бетонную плиту я соображала туго – болело все тело, чудо, что вообще обошлось без переломов после столкновения с танкообразным оборотнем. Поэтому ответ Черновой как-то не восприняла всерьез.

– А ведь это решение проблемы! Так мы точно сэкономим время.

Безымянный вертигр бесцеремонно поднял меня с пола, не забыв прихватить нож.

– Куда девчонку?

Эмма скользнула взглядом по подвалу. Было еще два свободных столба, стол, да тот же самый пол…

– Усаживай на стул лицом к спинке, – наконец решила магичка. – И свяжи ей спереди руки.

Теперь мне стало страшно. Немного. За близких, любимых людей переживаешь больше, нежели за себя. Ведь до последнего надеешься, что плохое пройдет стороной. Поэтому все события воспринимались словно сквозь мутную призму неверия: это происходит не со мной, не со мной…

Когда оборотень тычком отправил меня на стул, зазвенели цепи.