Помощник Контролера все еще мялся в дверях – между нами встал, скрестив руки на груди, Лазарус, а вскоре к нему присоединился и Руслан. Гостя при виде по-домашнему одетых, а точнее, раздетых рыцарей передернуло, даже желваки заиграли на скулах.

– Герда, мне нужно поговорить с тобой. Наедине, – глухо произнес он.

– Исключено – Глас не остается наедине с опасными личностями.

«Опасная личность», с удивлением взглянув на вампира, выжидательно уставилась на меня. А я молчала, упиваясь его растерянностью. Неприятно, когда делают вид, что с тобой не знакомы? Да еще смотрят при этом как на пустое место? Неприятно, знаю, испытала на себе два дня назад.

– Яворская, может, представишь меня своим защитникам? – Последнее слово прозвучало как ругательство.

– Герда, ты знакома с господином помощником? – сухо поинтересовался Булатов.

Дальше игнорировать было опасно: атмосфера накалялась, достаточно одной искры, и гостя выдворят прочь без малейшей крупицы вежливости.

– Ребята, познакомьтесь, Ладов Тимур, с которым мы до недавнего времени считались друзьями.

– Герда? Ты что несешь?

Ах несу?! И я высказала Тиму все: как «приятно» было притворяться в саду Пасечник, что не знаю ни его, ни Хемминга. Как ждала, что мне перезвонят, чтобы прояснить ситуацию. Как кто-то возомнил себя антисвахой, решив контролировать мои отношения.

Брюнет мученически вздохнул.

– В первую очередь мы думали о твоей безопасности, ведь такой козырь, как знакомство с Хеммингом, лучше приберечь. Это решение опекуна, и я его поддержал. А не звонил, потому что не телефонный это разговор, Герда. Что же касается твоих отношений, не понимаю, о чем речь.

– Врешь!

– Ладно, я догадываюсь, но предпочитаю, чтобы ты выразилась точнее. Вдруг скажу больше, чем ты знаешь? – И Ладов плутовато улыбнулся, демонстрируя ямочки на щеках.

Раньше я млела от его улыбки, и гадский брюнет, заприметив мою слабость, не стеснялся изредка ею пользоваться. Но теперь прием не сработал – Булатов умел улыбаться не хуже, что поспособствовало возникновению иммунитета к обаятельным зубоскалам.

– Я знаю, что ты заставил Гришу бросить меня.

– Нет, все было не так. Я выдвинул ультиматум: или он проваливает из твоей жизни, или делает тебя абсолютно счастливой. Он заколебался, и я сделал выбор за него.

– Ты заставил Гришу бросить меня, избив его до полусмерти!

– Ну, извини, он меня тогда тоже не по голове гладил. – Тим машинально потер подбородок.

– Ты вынудил его уехать в другую страну!

– Его выбор, я ничего такого не требовал.

– Ты сорвал подачу заявления в загс!

– Клянусь, тут я точно непричастен! – Ладов шутливо поднял руки вверх. – Претензий больше нет? Мне можно войти и раскрыть причину неурочного прихода?

– Можно, только ответь на последний вопрос: зачем ты вмешивался в мою личную жизнь?

– А разве правильно закрывать глаза, когда друг собирается сделать главную ошибку в своей жизни?

В противовес моей способности слышать ложь Тимур научился уклоняться от ответа. Хотя чего я ожидала, заведя разговор в присутствии посторонних?

Войдя в комнату и увидев разобранный диван с тремя подушками, Ладов помрачнел, но стоически промолчал, заняв кресло у окна. Полуночники с одинаковыми невозмутимыми минами по-хозяйски устроились на постели. Только я стояла столбом, не в силах определиться, где мое место – возле друга или рыцарей?

С выбором пришлось повременить из-за подчеркнуто жалобной просьбы.

– Герда, прости нахала, но я почти двое суток питался всякой дрянью, лазая по самым злачным местам города. Покорми по-человечески, а?

– И что тебе понадобилось в злачных местах? – Буркнув, накинула поверх пижамы халат, а затем подхватила с пола телефон.

– Выслеживал вертигра с особыми гурманскими наклонностями.

– И как, нашел?

– Расскажу за тарелку домашней еды, – подмигнул друг детства.

– Хорошо, сейчас разогрею.

Уходила с опасением, что возвращусь к руинам. Впрочем, из-за чего им устраивать потасовку? Не из-за выдуманных же Лазарусом чувств Ладова ко мне?

Не успела я открыть холодильник, как в кармане ожил телефон. Звонил Болконский. По наитию я не вернулась обратно, а ответила на звонок. Притом сказать «да» не успела, услышав злой шепот:

– Я не шучу. Если не справлюсь с вами сам, подключу Хемминга. Уж ему-то хватит власти вас уничтожить.

– Прибереги свои угрозы для кого-то другого – рыцари не могут причинить вред Гласу, даже если захотят. – Руслан также шептал, и не менее зло, чем Тимур. – А мы не захотим ни за что на свете.

Ай да вампир!

Когда я вышла из комнаты, кто-то захлопнул дверь. Теперь убеждена, что это сделал Ладов для приватного разговора. Видимо, он тоже знал об установленном на ней магическом знаке тишины. Наверняка и просьба покормить – всего лишь повод выпроводить меня на кухню. Не подслушаешь, как ни старайся. Но вампир посчитал, что я должна быть в курсе беседы, и набрал мой номер. Что ж, отказываться от подобной возможности глупо. И, зажав мобильный между плечом и ухом, я поставила плов в микроволновую печь.

– Ты понял, о чем я. Герда не должна остаться Гласом – в этом заинтересованы многие.

– В том числе и ты? – вкрадчиво поинтересовался вампир.

Я ждала ответа затаив дыхание.

– По просьбе Пасечник Хемминг в обход Томасовского связался с родственниками Герды. Если у нее обнаружится необходимый им Дар, ее примут в семью. И после того как Герда откроет новый портал, она будет вольна остаться в сидхе или вернуться в мир людей. Натан готов предложить ей место в команде.

Ого! Вот это новости! Да только я не пойму, радоваться мне или огорчаться?

– Где вы были раньше со своим «местом»? – отрывисто бросил Руслан. – Девушка стала Гласом, чтобы защититься от Томасовского. Почему ты это допустил?

– Никто мне не говорил о магическом договоре с колдуном, как и о том, что Герда на четверть фейри. Поэтому я и не просил взять ее в команду Хемминга – в элитном отряде людям не место.

– А ты ведь человек, – насмешливо протянул Лазарус. – Или как подопечный Шмарре-Кошмаре на особом положении?

– Ты догадливый. – Тим одарил вампира сомнительным комплиментом. – Когда-нибудь опекун обратит меня, а сейчас, если возникает в том необходимость, я играю роль приманки для зажравшихся кровососов и оборотней-людоедов. Один из таких потерявших человеческий облик монстров однажды убил моих родителей.

Я зажала рот ладонью, боясь себя выдать. Значит, в смерти отца и матери Тима виноват полуночник, а не маньяк? Теперь несложно догадаться, как Контролер стал опекуном обычного мальчишки.

– Ладно, ты не знал, что Герде нужна твоя помощь. Но почему, выбрав путь мести, ты не позволил ей стать счастливой? Только не вешай нам лапшу на уши, что оберегал от неподходящих мужчин.

Ладов не ответил. Он не ответил! Мой друг не оправдывался, молчанием подтвердив далеко не благородные мотивы. О боже! Я ведь верила ему, я давила в себе недостойные чувства, оберегая дружбу, а он… Ложка из нержавеющей стали треснула в моей руке, как сухой прутик.

– Впервые я не рад тому, что оказался прав, – вздохнул Болконский. – Я говорил Герде, что ты к ней неравнодушен и не желаешь отдавать кому-то другому. Ты как собака на сене, Ладов.

– Что еще ты сочинил для Герды? – процедил сквозь зубы Тимур.

– Ничего. Да и зачем? Девочка вскоре разберется сама.

– Разберется в чем?

– В том, что ты, эгоистичный мерзавец, выбрав месть, не отпустил, не оставил ее в покое, – обвинил Руслан. – Или скажешь, не видел, что она в тебя влюблена? Какой же ты после этого друг?

Каждое слово рвало мое сердце, которое продолжало скулить: «Ладов – друг, лучший друг, друг детства…» И я надеялась, что он все объяснит, докажет, что хотел как лучше.

Но вместо оправданий услышала иное.

– Хемминг пообещал избавить Герду от притязаний Томасовского. Завтра его дом обыщут на предмет запретных артефактов. Натан надеется найти у колдуна книгу, которую дозволено хранить лишь некромантам. И если таковая обнаружится, Томасовского ждет суд. Герда будет свободна, в том числе и от необходимости жить с вами под одной крышей.